Volvo inicia operação comercial de caminhões autônomos no Texas

A Volvo iniciou nesta semana uma operação comercial de caminhões autônomos no Texas, nos Estados Unidos. Os veículos estão transportando cargas entre Dallas e Houston para a empresa de logística Warp, em uma das principais rotas usadas para o desenvolvimento de caminhões sem motorista no país.

A operação começou em 5 de outubro e é resultado da parceria entre a Volvo Autonomous Solutions, divisão do grupo Volvo voltada a veículos autônomos, e a empresa de tecnologia Waabi. Os caminhões são modelos Volvo VNL Autonomous equipados com o sistema de condução autônoma Waabi Driver. As cargas são levadas diretamente a instalações de terceiros ao longo do corredor Dallas-Houston.

Apesar de o caminhão realizar de forma autônoma as tarefas de condução, a operação ainda não dispensa completamente a presença humana. Por enquanto, um observador permanece no banco do motorista para acompanhar o funcionamento do veículo. A meta das empresas é retirar essa supervisão à medida que a tecnologia avance e as condições regulatórias permitam.

A novidade representa uma mudança em relação aos testes realizados nos últimos anos, porque os caminhões passam a fazer parte de uma operação regular de transporte de mercadorias. A Warp trabalha com cargas fracionadas, modalidade conhecida pela sigla LTL (less-than-truckload), além de cargas completas. O modelo autônomo permite transportar mercadorias diretamente entre instalações, sem a necessidade de transferência da carga entre diferentes veículos.

O corredor entre Dallas e Houston se tornou uma espécie de laboratório para o transporte autônomo de cargas nos Estados Unidos. Empresas como Aurora, Kodiak e Uber Freight também desenvolvem operações na rota. A Waabi já utilizava seu sistema de condução autônoma no trecho antes da entrada dos caminhões Volvo na operação com a Warp.

A Volvo já havia iniciado outra operação comercial de caminhões autônomos no Texas em maio deste ano, em parceria com a empresa de logística DSV. Na ocasião, os Volvo VNL Autonomous passaram a transportar cargas entre terminais em Dallas e Houston usando o sistema Aurora Driver. A empresa informou que acumulava mais de 1 milhão de milhas em operações regionais e locais desde 2023.

O VNL Autonomous foi desenvolvido pela Volvo especificamente para operações sem motorista. O veículo possui sistemas redundantes para seis funções consideradas críticas, como direção, frenagem, gerenciamento de energia e comunicação, de modo que uma falha em um sistema possa ser compensada por outro. Os caminhões são produzidos na fábrica da Volvo em New River Valley, no estado da Virgínia.

Para a Volvo, a experiência obtida no corredor Dallas-Houston servirá para ampliar a operação para outras rotas. A empresa considera que a utilização de caminhões autônomos em redes de transporte reais permitirá acumular dados e experiência para aumentar a escala do serviço.

A perspectiva é que a tecnologia possa aumentar a utilização dos caminhões e ajudar a enfrentar a falta de motoristas profissionais, um dos principais argumentos econômicos apresentados pelo setor.